אות נשיא המדינה לגבורה אזרחית, יוענק למתנדבי איחוד הצלה: החובש הרב חיים סאסי והפרמדיקית שיראל פופקין
נשיא המדינה יצחק הרצוג, הודיע השבוע על קבוצה נוספת של 15 מקבלי ומקבלות ״אות נשיא המדינה לגבורה אזרחית״, בניהם מתנדבי איחוד הצלה: החובש הרב חיים סאסי והפרמדיקית שיראל פופקין שיקבלו את האות בזכות מעשי גבורה עילאיים, שבוצעו תחת אש תופת בבוקר ה-7 באוקטובר ובימי המלחמה שלאחר מכן, ואשר חשפו את עוצמת הרוח האנושית לנוכח תופת בלתי נתפסת.
הפרמדיקית שיראל פופקין (24, קדומים): תחת אש יוקדת, שיראל לא היססה לרגע. היא הקימה יחד עם צוותי הרפואה של איחוד הצלה בית חולים שדה מאולתר בצומת שובה, והפכו אותו לנקודת אור של תקווה בתוך התופת. עשרות רבות של פצועים, חיילים ואזרחים, זרמו אל הנקודה הזו, ושיראל וצוותי הרפואה של איחוד הצלה, בנחישות עילאית, העניקו להם טיפול מציל חיים – קרן אור בתוך החשכה הגדולה.
הרב חיים סאסי (52, שדרות): רב ישיבת ההסדר שדרות וחובש מתנדב ב"איחוד הצלה", הרב סאסי הוא מופת של הקרבה. כשהאימה השתוללה ברחובות שדרות, הוא עזב את משפחתו בממ"ד ויצא אל התופת. בתחנת המשטרה, תחת אש בלתי פוסקת, סייע לשוטר פצוע וניסה לחלץ גיבור נוסף שנפגע. על אף שנפגע בעצמו משלושה קליעים, הוא לא נכנע לכאב: הוא פינה את הפצוע, המשיך לטפל בו, ותוך כדי טיפל גם בפציעותיו שלו. סיפורו הוא עדות מצמררת לכוחה של הרוח האנושית אל מול האימה.
אלי ביר, נשיא ומייסד איחוד הצלה: "שיראל פופקין והרב חיים סאסי הם לא רק מתנדבים – הם מגדלור של גבורה, אומץ ואנושיות. הפעילות מעוררת ההשראה שלהם ושל אלפי מתנדבי איחוד הצלה שרצו אל התופת בשבעה לאוקטובר והצילו חיים אדם רבים, הם הוכחה ניצחת לכך שגם ברגעים החשוכים ביותר, ניצוץ של תקווה ושל ערבות הדדית מסוגלים להאיר את דרכנו. הם גילמו בגופם ובנפשם את המילים 'ואהבת לרעך כמוך', ועל כך אנו מצדיעים להם בהתרגשות היום, ונושאים את סיפורם בגאון לדורות. אני מודה לכבוד הנשיא על הבחירה המרגשת."
